在人类发展的历史长河中，有些关键性技术创新能够根本性地改变人类的生产与生存基础。技术创新，为人类带来了三次工业革命。目前，人类正在经历以移动互联与智能制造为主导的第四次工业革命，它以革命性的生产方法为代表，以知识产权为标志，旨在通过充分利用信息通信技术和虚拟-物理系统，使得制造业朝着智能化转型。这种数字化革命其实不局限于生产领域，也涵盖人类的生活与公共治理。
总体来看，在1820年世界经济开始发力的源头要追溯到英国的工业革命甚至更早些时的欧洲制度变迁。根据分析，西欧经济早在11世纪就已开始较快增长，到1820年则实现了更大的提速。到17世纪结束时，在造船和武器方面，欧洲已很明显地处于世界领先地位，同时发展出了更先进的专利制度。这些制度与欧洲国家推行重商主义政策有关。英国在18世纪至19世纪中期曾推行保护性的工业政策，而当英国在经济实力上拥有领先地位以后，便开始支持自由贸易，推行在知识产权制度之上的自由贸易政策长达60年之久。早在1624年，英国就已经开始实施《垄断法规》，这部实质上的专利法明确规定，把专利权授予最早的发明者。英国政府通过规定专利法的手段，有力地促进和保护了私人的发明积极性，大大推动了英国的经济发展。
总体上看，一国若要成为创新大国，以保护专利为核心的知识产权保护必须加强。如果能不断完善专利制度，那么一国成为创新大国的概率就会增大。
中国总体上是在甲午战争之后才开始一路实施赶超战略，无论是在军事上、科技上还是在经济上，迄今为止仍然在推行赶超战略。改革开放以来，中国成就赫然，已显示出一种“巨国效应”：只要制度对头，人口大国可以做小国所不能做到的许多事情。中国尽管人均GDP尚低，但已经是世界第二大经济体，仅次于美国。而且，中国拥有39个工业大类，191个中类，525个小类，是全世界唯一拥有联合国产业分类中全部工业门类的国家，形成了一个举世无双、行业齐全的工业体系。此外，中国在一些领域开始拥有竞争优势，比如在高铁领域；中国有了世界一流的高科技企业，比如华为公司；中国有了超级电子商务平台，比如淘宝。
中国改革开放的一大成就就是成为专利大国。2015年，国家知识产权局共受理发明专利申请110.2万件，同比增长18.7％，连续5年居世界首位；共授权发明专利35.9万件，其中，国内发明专利授权26.3万件。可以说，中国的发展事实证明，中国正在走上一条自主创新之路。
在第四次工业革命发生之际，中国提出了“中国制造2025”战略蓝图，将坚持“创新驱动、质量为先、绿色发展、结构优化、人才为本”的基本方针，与德国的“工业4.0”战略遥相呼应。如果说中国在前三次工业革命过程中只是追随者，那么只要包括知识产权等制度运用得当，中国可以参与甚至引领第四次工业革命，而且中国已经在发挥部分引领作用。比如在互联网金融发展方面，中美两国居于领先地位；在3D打印技术方面，中国也有一定的竞争优势；在航空航天方面，中国正在成为竞争力中心。
我国近年来开始推行大众创业、万众创新，出台了众多政策措施，包括改善市场运行环境、降低市场准入门槛、减税、补贴、培训等措施。2015年全国全年新登记注册企业增长21.6%，其中就有“双创”政策的功劳。
目前，我国实施创新驱动发展战略，“双创”成为其中一个重要组成部分。应该说，好的创新政策应该是一种竞争政策，让创新主体开展充分竞争，其要旨是创造和维持一种有利的创新环境。要让无数市场主体在资源配置和创新过程中真正发挥基础性作用，实现现有技术下的配置效率和创新可致的动态效率。为此，需要不断完善知识产权制度，发挥其激励创新的作用，才能促进创业创新的开展，推动新技术与新兴产业的形成，真正使我国经济走上转型升级、创新发展之路。 （冯兴元）
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